みなさんは「すすき」と聞いて何を連想しますか。１番は月見団子の必須アイテムとしての「すすき」でしょうか。北海道好きな人は札幌市の繁華街「すすきの」かもしれません。文学好きの人なら、小野小町の髑髏（どくろ）説話を想起するはずです。これは野晒しの髑髏の目の穴から「すすき」が生えており、それを歌に「あなめあなめ」（ああ目が痛い）と詠んだという説話です。もちろんその髑髏が小町の成れの果てでした。
　ところで「すすき」を漢字で書けますか。一般には薄いという「薄」ですね。もう１つ「芒」もあります。嵯峨野には「芒の馬場」という地名もあります。こちらの方が正しい表記ともされています。では「すすき」の別称（異名）はご存知ですか。まずは「尾花」ですね。これは「すすき」の花穂が馬の尻尾に似ているところから命名されたものです。
　『万葉集』では「尾花」が多くて１９首、「すすき」は１７首（計３６首）詠まれています。特に秋の七草の一種として、

が有名ですね。この歌では萩が１番で尾花が２番ですが、別に、

と萩よりも尾花がいいとする歌もあります。

その尾花が風に揺れているところは、いかにも女性が手招きしているように見えるので、

などとも詠まれています。また花穂を強調したのが「花すすき」で、

とあるように、「穂に出づ」（隠していたものがあらわれる）と表現することによって、恋の歌に詠まれています。

秋の草であることは『枕草子』６５段でも、

と評価されているし、『徒然草』にも「秋の草は、荻・薄・桔梗・萩・女郎花・藤袴・紫苑」などとあげられています。また、

歌も引用されています。

その他、「敷波草」「袖振草」「乱草」「露見草」という別称もあります。また枯れた「すすき」は「枯れ尾花」と称されています。「幽霊の正体見たり枯れ尾花」という川柳がありますね。これは横井也有の俳文集『鶉衣』に「化物の正体見たり枯れ尾花」とあって、その句が変化したものと考えられています。
　もう一つの別称として、「萱・茅」（かや）があります。これは薄に限らず、荻や茅萱も含まれています（「荻」と「薄」の穂はよく似ています）。かつて農家では茅葺屋根の貴重な原料でした。そのためわざわざ萱場を設けていました。今でも日本橋には茅場町という地名が残っています。また茅は家畜のエサとしても利用されていました。最近では使われなくなったこともあって、「すすき」の草原が消えて雑木林になっているところも少なくありません。
　興味深いことに、現在この「すすき」が北米に外来種として入り込み、かなりはびこっているとのことです。「セイタカアワダチソウ」と逆の経路をたどって、外国に伝播しているわけです。日本だけが外来植物の被害者ではなかったのです。