ことわざは人生訓として今も生き続けています。その背景には、先人たちの数多くの失敗が蓄積されているのではないでしょうか。「転ばぬ先の杖」ではありませんが、昔のことわざは現在に活かしてこそ価値があると思います。
　そんなことわざの一つとして、「桃栗３年柿８年」があげられます。意味は、植えてから実がなるまで（収穫まで）に何年かかるかを並べたものです。もちろん比喩的に、物事は一朝一夕にできるものではない、それ相応に時間がかかるものだという教えが含まれているようです。
　このことわざは「桃・栗・柿」という馴染みのある三つの果物で短くまとめられています。そこで質問です。これに続くフレーズがあることをご存じでしょうか。もちろん順番ですから、年数はもっと長くなります。そこに地域差というか、場所によって取り上げられる果物に違いが出ているようです。
　よく口にされるのは「柚子の大馬鹿１８年」でしょうか。植えてから実がなるまで１８年もかかっては、生産者もたまったものではありません。だから「大馬鹿」なのでしょう。この言い回しを積極的に色紙に書いたのが、あの『二十四の瞳』の作者壺井栄でした。それもあって小豆島にはこの文学碑が建立されています。
　それとは別に、原田知世主演の角川映画「時をかける少女」はご存じでしょうか。１９８３年に公開されて大ヒットしましたが、その映画の一シーン（授業風景）で、このことわざが登場していました。確か保健体育の先生がこのことわざをあげ、その続きとして「柚子は９年でなりさがる」を紹介した後、さらにその続きとして主役の原田知世が「梨の馬鹿めが１８年」といって大笑いされる場面です。また映画の挿入歌「愛のためいき」の歌詞にもなっていました。
　ところで「柚子は９年でなりさがる」に違和感はありませんか。もともと前述の「柚子の大馬鹿１８年」は長すぎます。柚子が実をつけるのに１８年もかかりません。それもあって１８年を半分にして、「柚子は９年で花盛り」とか、「柚子は９年でなりさかる」ともいわれているのです。映画ではこれを「なり下がる」（濁音）としていますが、むしろ「成り盛る」（清音）の方が正解ではないでしょうか。
　次に長いフレーズを探してみたところ、「桃栗３年柿８年、梅は酸い酸い１３年、梨はゆるゆる１５年、柚子の大馬鹿１８年、蜜柑のまぬけは２０年」というのがありました。また「桃栗３年柿８年、梅はすいすい１３年、柚子の大馬鹿１８年、林檎にこにこ２５五年、銀杏のきちがい３０年、女房の不作は６０年、亭主の不作はこれまた一生」というバージョンも見つかりました。いちょうは実がなるまでに３０年もかかるのです。
　この中の「梅」に代わって「枇杷は早くて１３年」というのもあるし、蜜柑に代わって「胡桃の大馬鹿２０年」というのも見つかりました。かなり応用（入れ替え）が利くようです。また「林檎にこにこ２５年」は長すぎると思われたのか、１０年短縮して「林檎にこにこ１５年」というバージョンも見つかりました。
　これらは原則として実のなる果樹ですが、ことわざですからここから転じて人事に展開することもあります。「女房の不作は６０年」「亭主の不作はこれまた一生」などがそれです。反対に「桃栗３年後家１年」というパロディもあります。これは亭主を亡くした未亡人がわずか１年で再婚してしまうという皮肉が込められています。
　このことわざの出典は明らかにされていませんが、古いところでは江戸時代の『役者評判蚰蜒（げじげじ）』（１６７４年刊）という本に、「桃栗３年柿８年、人の命は５０年、夢の浮世にささので遊べ」という歌謡が載っていました。「ささ」は酒のことですから、酒を飲んで楽しく遊べという享楽的なものです。こういった面白さやおかしさも、庶民のことわざには大事な要素です。また松葉軒東井編の『譬喩尽（たとへづくし）』（１７８６年序）には、「桃栗３年柿８年、枇杷は９年でなり兼ねる、梅は酸い酸い１３年」と出ているので、この頃にはことわざとして確立していたことがわかります。
　結構有名なことわざなので、「いろはかるた」に採用されてもおかしくないのですが、京いろはは「餅は餅屋」だし、江戸いろはは「門前の小僧習はぬ経を読む」が定番です。幕末頃の「尾張いろは」や「大新板以呂波教訓譬艸（おほしんはんいろはきやうくんたとへぐさ」）」にようやく見られる程度なので、「いろはかるた」では意外に不人気だったことがわかりました。