吉海直人

ＮＨＫテレビの「チコちゃんに叱られる！」で、「なぜ２月は２８日までしかないの？」という質問がありました。その答えがやや曖昧で納得しにくかったので、もう少し補足説明することにします。なお余計なことかもしれませんが、この問題は１０年以上前にフジテレビの「理由ある太郎」で出題されたことがあります。

最初に「２月が２８日までしかない」は、日本の暦ではありえなかったことをいっておきます。いわゆる旧暦は月の運行が基準になっていますから、１ヶ月は２９、５日でした。それを大の月（３０日）と小の月（２９日）に分けるので、そもそも２８日しかない月などありえません。

それが明治６年に西洋の太陽暦（グレゴリオ暦）を導入したことで、初めて２月が２８日になったというわけです。当然その理由は外国の暦に求めなければなりません。その大本は古代ローマの暦です。もっとも暦というのは農耕のために必要なものだったので、古くはギリシャの太陰暦が基本でした。

ただし当時偶数が忌避されていたこともあり、ローマ歴の一つのヌマ暦では３１日（４回）と２９日（８回）に分けられていました。そうなると１年が３５６日（偶数）になるので、どの月かを一日減らさなければなりません。そのために②月から１日減らして２８日になったというわけです。では何故２月かというと、当時１年は３月から始まっていたからです。農耕ですから春の種まきが１年の始まりだったのです。そうなると２月は１年の終わりに当たります。だから２月で年末の調整が行われたというわけです。

かつて１年が３月から始まっていたことの名残が、現在も９月と１０月の英語名に認められます。９月はセプテンバーですが、これはセブンと同じ語源です。また１０月のオクトーバーは、蛸のオクトパスあるいは音楽のオクターブと同じく８（ラテン語のオクト）を意味します。ガソリンで使うハイオクのオクタンも同様ですし、株札のおいちょかぶの「おいちょ」も８を意味するポルトガル語（Oito）でした。

これを１月から数えると数字が２ヶ月ずれてしまいますが、３月から数えてみるとピッタリ合っていることがわかります（７・８番目）。もともと３月始まりだった暦を、ユリウス・カエサル（ジュリアス・シーザー）が１月から始めたことの歪みが、月の名称に残っているというわけです。

ついでながら７月は、かつては５を意味するキンテリス（Quintilis）でしたが、カエサルが自らの誕生月である７月をジュライ（Julius）に改めたといわれています。それだけでなく続く、初代ローマ帝王アウグストゥスも、カエサルに倣って自分の誕生月であるセクスティリス（Sextilis）をオーガスト（Augustus）に改名したといわれています。

その際、アウグスツスはユリウス暦では８月が３０日しかないことに不満を抱き、無理に８月を３１日にしました。そうなるとどこかの月を１日減らさなければなりません。当時のユリウス暦（エジプト由来の太陽暦）は１年が３６５日だったので、２月は２９日になっていました。それがアウグストゥスのせいで、またもや２８日に減らされてしまったのです。なんと２月は太陰暦と太陽暦と、二度も２８日に調整されたのです。

なお、カエサルとアウグストゥスの二人が自分の名前を付けた７月と８月を暦に挿入したために、９月と１０月の数字が二つ後にずれたとまことしやかに説明しているものもありますが、それは間違いです。挿入したのではなく名前を変えただけだからです。１年が３月から始まるという基本さえ押さえておけば、ほぼ合理的な説明がつくようです。