３月３日は何の日？と聞かれたら、「雛祭り」か「桃の節句」と答える人が多いですよね。でもその答えが江戸時代以降のものでしかないことをご存知ですか。いつものことながら、年中行事の起源は中国にあります。古くは「上巳（じょうし）の祓（はら）い」を行う日でした。「上巳」というのは３月最初の「巳」の日のことです。ですから必ずしも３日に決まっていたわけではありませんでした。中国ではこの日、川に入って身を清めていたのです。
　それが遣唐使などによって日本にもたらされ、宮中における禊ぎの神事となりました。もともと３月は季節の変わり目ですから、邪気祓いとして行われていたようです。人形（ひとがた）の紙で体を撫でたり、人形に息を吹きかけたりした後、それを身代わりとして川に流すのです。
　その「上巳の祓い」が３月３日の起源というわけです。ですから古くは「流し雛」の行事だったのですが、いつの頃からか人形を川に流さなくなりました。江戸時代になって、ようやく３月３日が「桃の節句」に制定されました。その頃ちょうど桃の花の咲く時期だったからです。５月５日の端午の節句が男の子の節句になり、３月３日が女の子の節句になったことで、現在のような「雛祭り」が醸成されたのです。ただし新暦では１ヶ月前ですから、桃の自然な開花は無理なようです。
　もちろん「桃」にしても中国原産でした。『詩経』の「桃夭（とうよう）」という漢詩はよく知られています。日本にもかなり早い時期に伝来したらしく、『古事記』のいざなぎ・いざなみの神話にも登場しています。『万葉集』には７首しか詠まれていませんが、大伴家持の「春の苑（その）紅（くれない）匂ふ桃の花下照る道に出で立つ乙女」（４１３９番）は有名ですね。
　古来、桃の実や花を食べると不老長寿になれると信じられていました。もちろん春に桃の実がなるはずもありません。そこで桃の花を飾ることで、その力にあやかって女の子の無病息災を祝ったのです（感染呪術）。それだけではありません。昔は桃の花を酒に浮かした「桃花酒」を飲んでいました。それが女の子の節句になったことで、いつのまにか「白酒」に変わっているのです。最近はアルコールの含まれない「甘酒」で代用されているようです。
　ところで、みなさんは「あかりをつけましょぼんぼりに」で始まる「うれしいひなまつり」という歌はご存じですよね。これはサトウハチローが昭和１０年に娘のために作詞した曲です。その歌詞の２番は「お内裏様とおひな様」と始まっていますが、何か変だと思いませんか。
　実は「お内裏様」というのは必ずしも男雛のことではなく、天皇と后の一対（二体）の人形を指します。また「おひな様」にしても女雛ではなく、男雛女雛一対あるいは複数の人形のことです。ですからこの歌詞は日本語としておかしいのです（四体以上あることになります）。
　サトウハチローの過ちはそれに留まりません。３番の歌詞にある「あかいお顔の右大臣」は筋が通りません。間違いの一つは、左右が逆転していることです。通常、赤い顔をしているのは向って右の人形ですから、本来ならば「左大臣」でなければなりません。これは男雛をどちらに置くかとも関わっています。昔の日本では左が上位でしたから、天皇は向って右でした（関西旧方式・貴族的）。
　ところが大正天皇の御成婚に際して、西洋風に天皇が向って左に立たれたのです。それ以来、男雛を向って左に置くようになったということです（関東新方式・庶民的）。今となってはどちらも間違いではありません。最近は京飾り（御所飾り）・江戸飾りとして区別しているようです。さてあなたはどっち派ですか。一度確認してみてください。
　まだあります。これが身分の高い大臣だったら、内裏雛のすぐ下でなければならないのに、この人形は三人官女の下に配されています。そうなるとこれは大臣ではなく、身分の低い「随身」ということになります。大臣が弓・胡簶を持っているのはおかしいですよね。しかしながらこの誤解は、現在もそのまま継承されているようです。
　もう一つ、２番の「お嫁にいらした」は非常にやっかいです。「いらした」は敬語ですが、お嫁さんは外から嫁いで来たのでしょうか、それともお嫁に行ったのでしょうか。行くも来るもどちらも可能なので、なかなか解釈が定まりません。みなさんはどっちがいいと思いますか。