文化庁が毎年行っている「国語に関する世論調査」２０１８年度の結果が報告されました。今回もまた本来とは違う意味の方を正しいと回答した人が多かったようです。これを日本語の乱れと見るのか、それとも日本語の下剋上（変化）と見るのか、見解が分かれるところですね。
　それはさておき、みなさんの国語の認識は大丈夫でしょうか。試しにやってみましょう。まず「憮然（ぶぜん）として」はどうでしょうか。この意味はＡ「失望してぼんやりとしている様子」・Ｂ「腹を立てている様子」のどちらですか。調査結果はＢと答えた人が５７パーセントで、Ａと答えた人は２８パーセント（半分）でした。これを見る限りＢが正解のように思われますが、もちろん正しいのはＡの方です。大丈夫でしたか。
　次に「御（おん）の字」の意味はどうでしょうか。Ａ「一応納得できる」・Ｂ「大いに有りがたい」のどちらだと思いますか。調査結果はＡを選んだ人が５０パーセント、Ｂを選んだ人が３７パーセントでした。これも調査結果からはＡの方が正解のように思われますが、しかし正しいのはＢです。
　続いて「砂をかむよう」はどんな意味ですか。Ａ「悔しくてたまらない様子」・Ｂ「無味乾燥でつまらない様子」、さてどちらが正解でしょうか。調査結果はＡが５７パーセントでＢが３２パーセントで、圧倒的にＡが多かったようです。ではＡが正解かというと、これもＢの方が正解でした。
　一度は口にしたことがありそうな「なし崩し」はどうでしょうか。Ａ「少しずつ返していくこと」・Ｂ「なかったことにすること」、この調査結果はＡが２０パーセントでＢが６６パーセントとなっており、Ｂが三倍も多くなっています。これはやっかいですね。本来の意味は、借金などを少しずつ返済することでした。それは「なし」が「済し」だったからです。ところがこれが「無し」と誤解されたことで、意味が大きく変容したのでしょう。ここまできたら誤用というより下剋上とするべきかもしれません（間違いにできない）。
　同様に「手をこまねく」はどうでしょうか。Ａ「何もせずに傍観している」・Ｂ「準備して待ち構える」、これはどちらが正解だと思いますか。調査結果はＡが３７パーセントで、Ｂが４７パーセントとなっていました。これを見ると正解はＢのように思えますが、実はＡが本来の意味なのです。
　次に「時を分かたず」は案外むずかしいようです。Ａ「いつも」・Ｂ「すぐに」とあったら、みなさんはどちらを選びますか。調査では、Ａを選んだ人が１４パーセントで、Ｂを選んだ人が６７パーセントという大差になっていました。これを見るとＢが正解でなければならないはずですね。でも正解はＡなのです。もともとこれは辞書に載っていない言い方なので、勘違いしているのかもしれません。「いつも」とするより「時を選ばず」などといった方がわかりやすいかもしれません。
　では「檄（げき）を飛ばす」はどうですか。Ａ「元気のない者に刺激を与えて活気づけること」・Ｂ「自分の主張や考えを広く人々に知らせて同意を求めること」、さてどちらが正解でしょうか。調査結果はＡが６７パーセントで、Ｂが２１パーセントだったそうです。ＡはＢの三倍ですから、間違いなくＡが正解のように思えますね。でも正解はＢでした。
　もう一問、「浮足立つ」の意味はどちらでしょうか。Ａ「恐れや不安を感じ落ちつかずそわそわしている」・Ｂ「喜びや期待を感じ落ちつかずそわそわしている」、さてどちらが正解でしょうか。調査結果は、Ａが２６パーセントで、Ｂが６１パーセントとなっています。この差を見ればＢが正解だと思うはずですね。ところがこれも正解はＡでした。これだけ誤答が多いのですから、いずれＢも正解になるかもしれません。
　次に「姑息」の意味は大丈夫でしょうか。Ａ「一時しのぎ」・Ｂ「ひきょうな」、さてああなたはどちらを選びますか。これはＢを選んだ人が７１パーセントで、Ａを選んだ人が１５パーセントでした。この結果を見ると断然Ｂが正解のように思えますが、実は間違いで、Ａが正解でした。ところが「姑息な人」などという言い方では、どうしてもマイナスのイメージが含まれてしまい、今ではいくつかの国語辞典でも「卑怯な」の意味を添えています。
　最後に「ぞっとしない」はどうでしょうか。Ａ「恐ろしくない」・Ｂ「面白くない」、さてこれはどちらが正解でしょうか。調査結果はＡを選んだ人が５６六パーセントで、Ｂを選んだ人が２３パーセントとなっています。これもＡが正解のように思えますが、やはり正しくはＢでした。これなど「ぞっとする」（怖い）からの類推で、Ａが選ばれたのでしょう。ここまで誤答が多いと、Ａを間違いにすることは難しくなりますね。現に辞書でもＡを掲載するものが登場しています。
　もちろんここでは、あえて誤答の方が正解より多かった例をあげているわけですが、こういったものは、いずれ誤答の方も通用するようになるのではないでしょうか。