🗓 2020年10月10日
吉海 直人
明治15年（1882年）７月７日、襄と蘇峰は中山道の寝覚の床で蕎麦食い競争をしている。７月11日、先に安中（群馬県）へ来ていた八重は、そこで襄一行を出迎えた。これが八重の最初の安中訪問であった。もちろん襄の家族は既に京都にいるので、有田屋（湯浅家）に宿泊した。
そこから二人は、八重の故郷会津若松市（福島県）まで足を伸ばしている。会津の町並みはすっかり変わっていた。もちろん八重の実家も残っていなかった。そのため会津若松市では七日町通りの清水屋旅館に宿泊している。この時、姪のみねと結婚した教え子の伊勢（横井）時雄も一緒だったので、父権八の墓前で結婚の報告をしたのではないだろうか。あるいは離縁したうら（みねの母）と密かに再会した可能性もなくはない。ただし八重は、この折の会津訪問について一切語っていないので、昔なじみに会えたかどうかも不明である。ひょっとすると、
は、この時に詠まれた歌かもしれない。もちろん襄が亡くなった後に、亡夫を想起して詠んだ歌とも解釈できるのだが、さてどちらがこの歌にふさわしいだろうか。
一方の襄は、その折に見た鶴ヶ城（城跡だけ）の歴史を、
（『新島襄全集５』224頁）
と『遊奥記事』にまとめている。同様のことは、長岡（新潟）で伝道していた時岡恵吉宛の書簡（明治23年１月17日）に次のように記している。
（『新島襄全集４』353頁）
襄はその直後に亡くなっており、この手紙が生前最後の手紙となった。この時、襄に当時の有様を語った会津人というのは、一体誰のことだったのだろうか。もちろん襄が称讃する会津人の一人に、間違いなく八重も入っていた。この旅行以降、襄は会津若松市をキリスト教東北伝道の拠点と考え、その後精力的に弟子を派遣して伝道活動を行っている。
後に会津出身の兼子重光も牧師に就任している。襄の遺志は教え子達によって継承されていたのである。なお現在は同志社女子大学出身の福山裕紀子さんが牧師に就任しておられる。